POR STEVE CLARK, REDACTOR DEL BROWNSVILLE HERALD
La Brownsville Community Improvement Corporation tiene un plan para transformar el antiguo edificio de La Casa del Nylon, ubicado en 1304 E. Adams St., en el centro de emprendimiento más grande al sur de San Antonio.
Han pasado años desde que alguna actividad comercial ocupara la estructura, construida en 1967 y adquirida por la ciudad de Brownsville en 2012. El nombre provisional para lo que BCIC concibe es "Centro e-Bridge para Negocios y Comercialización". BCIC planea publicar una "solicitud de propuestas" este mes para comenzar a trabajar en los planos de ingeniería y arquitectura, y prevé que la primera piedra se coloque a mediados del verano.
Un “proyecto ambicioso” en colaboración con la ciudad, la Cámara de Comercio de Brownsville, la Universidad de Texas Rio Grande Valley-Brownsville y la Administración de Desarrollo Económico a través del Departamento de Comercio de los Estados Unidos.
Aunque tiene varias facetas, en resumen, el proyecto pretende crear una red de "negocios escalables", es decir, negocios que puedan multiplicar sus ingresos con una inversión adicional mínima.
El centro contará con una incubadora de empresas para el lanzamiento de startups, aunque también albergará entidades que proporcionarán los recursos que las pequeñas empresas y los emprendedores necesitan para ser sostenibles. Entre ellas se incluyen microfinancieras sin ánimo de lucro como LiftFund y PeopleFund, y organizaciones sin ánimo de lucro que ofrecen asistencia a bajo coste en materia de patentes, marcas registradas y otros servicios legales.
El Centro de Emprendimiento y Comercialización de la UTRGV, la incubadora de la universidad en Brownsville, actualmente ubicada en East Price Road, trasladará todos sus programas al nuevo centro. El proyecto busca consolidar los recursos de emprendimiento de la ciudad bajo un mismo techo, explicó. BCIC lideró el desarrollo del concepto y consiguió socios clave durante un período de dos años.
eBridge se basa en una tendencia creciente de combinar incubadoras con recursos internos para emprendedores, un concepto que la fundación sin ánimo de lucro Kauffman Foundation, que apoya la educación y el emprendimiento, denomina "construcción de ecosistemas".“
BCIC comenzó a explorar diferentes centros en todo el país y en el estado, trabajando en estrecha colaboración con Kauffman para ver cuáles eran las tendencias nacionales y los desafíos a los que se enfrentaban muchos de estos emprendedores.
Lo más parecido al proyecto BCIC es el Centro de Innovación de Texas Tech en el Parque de Investigación de Lubbock.
Esto es único en el sentido de que no solo estamos consolidando todos los programas existentes en la comunidad, sino que también nos estamos asegurando de que la ciudad tenga una participación importante en esas instalaciones, para que proporcionen los talleres necesarios para facilitar mucho más la creación de empresas en la comunidad.
El concepto eBridge está diseñado para cultivar emprendedores a nivel local y atraerlos de otros lugares.
Hace dos años, la Comisión Municipal de Brownsville aprobó una propuesta para transformar Casa del Nylon en una estación de bomberos multiusos, aunque posteriormente se descartó la idea. Cuando BCIC buscaba una sede para eBridge, la ciudad le proporcionó una lista de propiedades de su propiedad, incluyendo Casa del Nylon. BCIC la consideró la mejor opción, ya que todo lo necesario para el éxito del proyecto se encuentra a dos cuadras de distancia, incluyendo la universidad, puentes internacionales y organizaciones de desarrollo económico.
Según indicó, la unidad BCIC espera que la Administración de Desarrollo Económico pueda ayudar a sufragar el coste de la renovación.