Por Ricardo Cavazos • Informe empresarial del valle
BROWNSVILLE, TEXAS – Son tiempos emocionantes para el proyecto Brownsville Community Improvement Corporation, que incorpora tecnología emergente y el entusiasmo de SpaceX en Boca Chica a una economía en crecimiento.
El programa BCIC financia el desarrollo económico e impulsa proyectos que mejoran la calidad de vida. En Brownsville, actualmente abundan estos proyectos. Las mejoras en el centro de la ciudad y la proliferación de pequeñas empresas están cosechando éxitos iniciales y trabajando para expandir sus operaciones. El programa BCIC participa activamente en ambos esfuerzos, y lo hará aún más a principios del próximo año con la inauguración de su nuevo Centro de Recursos para Emprendedores, de 32 000 pies cuadrados.
eBridge-abrir una brecha
El centro, conocido como eBridge, es el más grande de su tipo al sur de San Antonio. Reunirá varios servicios existentes en un solo lugar, en el centro de Brownsville, en lo que antes era una tienda de ropa femenina en la calle Adams. Estos servicios incluyen asesoramiento en planificación y gestión empresarial para emprendedores que desean iniciar un negocio, además de ayudarlos a obtener recursos y capital.
El nuevo edificio eBridge tendrá dos plantas. La primera albergará una incubadora de empresas, el Centro de Emprendimiento y Comercialización de la UTRGV y una oficina de extensión de la Cámara de Comercio de Brownsville. También podría servir como espacio de oficinas donde inversores privados puedan reunirse con pequeñas empresas que buscan capital. La segunda planta contará con espacios donde las empresas emergentes podrán establecerse temporalmente. Las jóvenes empresas industriales y tecnológicas también podrán utilizar áreas para probar equipos e ideas innovadoras.
“Trabajamos activamente para ayudar a las empresas a crecer y expandirse”, dijo Nathan Burkhart, director de marketing y desarrollo de pequeñas empresas de BCIC, al describir el tipo de servicios que se ofrecen en las grandes ciudades y que ahora estarán disponibles en Brownsville. “Si abres un negocio en Austin, compites con muchos otros potenciales inversores por el capital. El Valle del Río Grande es un entorno más pequeño, pero ofrece más oportunidades de crecimiento y expansión”.
Servicios de consolidación
El eBridge reunirá en un solo lugar los servicios que ofrecen actualmente la ciudad, la universidad y las entidades de desarrollo económico. Aquí, cualquier persona interesada en emprender un negocio podrá acudir y recibir ayuda de forma más eficiente. Entre las necesidades más comunes se encuentran la elaboración de planes de negocio, el análisis de costes operativos y la organización de la información y los informes financieros necesarios para solicitar préstamos bancarios y de la Administración de Pequeñas Empresas (SBA).
Esos son los tipos de programas de asistencia que suelen ofrecer las incubadoras de empresas. El eBridge irá más allá, ofreciendo instalaciones donde una empresa industrial pueda probar un proyecto técnico para detectar fugas en oleoductos, o donde una empresa espacial lunar pueda desarrollar software en Brownsville.
“Queremos que la gente se dé cuenta de que no tienen que irse del Valle para hacer este tipo de cosas, o que pueden regresar y trabajar en esos proyectos aquí”, dijo Burkhart. “Ahora tenemos suficientes recursos para que esas realidades se hagan realidad en Brownsville”.”
Hacia el puerto y más allá
Nadie podría haber imaginado que un edificio que alguna vez albergó la Casa de Nylon algún día podría ser sede de emprendedores rebosantes de ideas y tecnología de vanguardia, capaces de poner a prueba proyectos dignos del espacio exterior. El BCIC celebró la ceremonia de colocación de la primera piedra del eBridge a mediados de junio. Las obras de remodelación y desmantelamiento del edificio, construido en la década de 1960, comenzaron hace semanas.
Recientemente, Burkhart recorrió el antiguo local de Nylon con casco para indicar dónde se ubicarán las distintas oficinas y servicios. Burkhart es oriundo de Brownsville y se graduó de la preparatoria Pace. Regresó a su ciudad natal desde Austin para formar parte de lo que él considera las nuevas oportunidades que se avecinan.
“El Valle tiene un enorme potencial”, afirmó. “No hay razón para que no podamos ofrecer este tipo de servicios aquí, y si nos fijamos en Brownsville, somos únicos geográficamente. Podemos ofrecer transporte ferroviario, aéreo, por carretera, marítimo gracias a nuestro puerto y, ahora, también espacial”.”