Por Colegio Técnico Estatal de Texas
El proyecto de expansión más reciente del programa de Tecnología de Soldadura del Texas State Technical College consistió en la adición de 40 nuevas estaciones de soldadura y un nuevo edificio metálico para la fabricación avanzada.
Este crecimiento era necesario para dar cabida a los estudiantes en un sector que está en pleno auge en el Valle del Río Grande, a medida que las empresas se expanden y otras se trasladan a la región.
“Escucho muchas ideas erróneas sobre la soldadura y que se la considera un trabajo fácil”, dijo Manuel Ahumada, instructor del programa de Tecnología de Soldadura de TSTC en Harlingen. “En realidad, es muy difícil. Se requiere mucho esfuerzo para ser soldador. Una vez que entras en la industria, las jornadas laborales son largas, dependiendo de los procesos con los que trabajes. Puedes estar en la planta baja o en varios pisos de altura, realizando diferentes procesos en diferentes lugares”.”
Ahumada explicó que algunos estudiantes que ingresan al programa han tomado clases de agricultura en escuelas secundarias de la zona, mientras que otros nunca antes han tocado un soplete de soldadura.
“En cuanto te gradúas, las empresas te buscan, y puedes elegir y ver qué procesos están llevando a cabo”, dijo.
Según la oficina de servicios profesionales de TSTC, los graduados en Tecnología de Soldadura de TSTC han sido contratados por Trinity Industries en Longview, Keppel AmFELS Inc. en Brownsville y SpaceX en Boca Chica Beach, también en Brownsville. Además, distritos escolares de la zona, como Harlingen, Point Isabel y Pharr-San Juan-Alamo, han contratado a graduados de TSTC para impartir clases de soldadura.
Nathan Burkhart, director de marketing y desarrollo de pequeñas empresas de La Brownsville Community Improvement Corporation, afirmó que la demanda de soldadores sigue en aumento en SpaceX y el Puerto de Brownsville. Las iniciativas locales en el reciclaje de metales y la producción de energía eólica marina también muestran perspectivas prometedoras para la contratación de trabajadores con habilidades técnicas.
“Observamos una gran demanda de soldadura, pero también de corte de metales; cualquier cosa que implique la creación de un barco o una plataforma para un cohete”, afirmó.
Burkhart afirmó que el objetivo de las empresas es contratar personal local en la medida de lo posible. Añadió que el programa BCIC puede colaborar con las empresas para organizar la capacitación laboral de sus empleados.
“La necesidad es altísima”, dijo. “No creo que vaya a disminuir en los próximos dos años”.”
Keith Patridge, presidente y director ejecutivo de la Corporación de Desarrollo Económico de McAllen, afirmó que las empresas locales que se dedican a la fabricación de autopartes, maquinaria pesada, acero estructural y productos petroquímicos emplean soldadores. Añadió que algunos soldadores incluso viven en el área de McAllen y se desplazan diariamente a Eagle Ford Shale para trabajar.
“Probablemente nuestras cifras no sean tan elevadas como en Brownsville debido al puerto y a la construcción naval, pero sí que tenemos una necesidad constante de soldadores”, afirmó.
Según el sitio web CareerOneStop del Departamento de Trabajo de EE. UU., los soldadores, cortadores y operarios de soldadura blanda y fuerte perciben un salario medio anual superior a los 11.000 dólares en Texas. En los condados de Cameron e Hidalgo hay más de 800 trabajadores, según la agencia. Se prevé que Texas necesitará más de 61.000 trabajadores para 2028, la cifra más alta del país.
TSTC ofrece un título de Asociado en Ciencias Aplicadas en Tecnología de Soldadura, junto con certificados en Soldadura Estructural y Soldadura Estructural y de Tuberías, en su campus de Harlingen. El campus también ofrece un certificado de habilidades ocupacionales en Soldadura Básica – Procesos Múltiples. Todas las clases se imparten en formato híbrido.
La formación en Tecnología de Soldadura forma parte de la iniciativa de Garantía de Reembolso de TSTC, que permite a los estudiantes que no encuentren trabajo en su profesión dentro de los seis meses posteriores a su graduación obtener el reembolso de su matrícula.
El plazo de inscripción para el semestre de otoño continúa abierto y hay becas disponibles. Para más información, visite tstc.edu.