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Un grupo de inversores locales de Brownsville ha comprado el histórico Hotel Cameron, situado en la intersección de las calles Novena y Washington, y lo renovará para convertirlo en apartamentos de lujo de alta gama en la planta superior, con tiendas minoristas de lujo en la planta baja.
El Cameron abrió sus puertas en 1928 como hotel de carretera y ha permanecido en funcionamiento desde entonces. Originalmente contaba con 32 habitaciones en la planta superior, mientras que en la planta baja se ubicaban un concesionario Buick, uno de los primeros talleres mecánicos cubiertos del país, la recepción, el vestíbulo, un salón de té y una barbería.
El edificio se veía muy parecido a como luce hoy, según las fotos históricas proporcionadas por los nuevos propietarios. El grupo tiene la intención de mantener y realzar el carácter histórico del Cameron, según declararon sus miembros en una entrevista con The Brownsville Herald a principios de esta semana.
“Actualmente, le estamos alquilando el edificio al dueño del hotel. Lo que buscamos con este edificio es convertirlo en apartamentos de lujo de alta gama, con inquilinos de alto nivel en la planta baja. Los apartamentos serán de primera categoría, muy elegantes. Ese es el plan: un complejo de apartamentos de lujo”, declaró el constructor Emmanuel Hernandez, de EVH Construction, uno de los ocho miembros de la familia y sus cónyuges que conforman el grupo inversor.
Los inversores, que operan bajo el nombre de Historic Restoration Group, compraron el edificio a la familia Christiano de Brownsville por una cantidad no revelada.
El grupo ha recibido la aprobación del fondo de mejora y crecimiento empresarial Brownsville Community Improvement Corporation para un apoyo de $200,000 destinado al desarrollo del proyecto.
Hernández dijo que se espera que los costos de renovación asciendan a un total de 2.2 millones de dólares.
Dijo que la renovación de los apartamentos de la planta superior y del antiguo garaje y local comercial de la planta baja comenzará en serio en noviembre, aunque el trabajo en los apartamentos será más minucioso debido a la fontanería, los suelos, los armarios y otros detalles.
La planta superior alberga actualmente 34 habitaciones de hotel, algunas con baños compartidos. Hay una terraza central.
“Vamos a reutilizar las ventanas existentes; tienen 100 años y hasta las poleas funcionan. Obviamente, cumpliremos con la normativa vigente, pero conservaremos todo lo que podamos. Son 10 apartamentos: tres de dos habitaciones y siete de una habitación”, dijo Hernández.
La esposa de Hernández, Maren Fruia, dijo que el grupo está trabajando con la Comisión Histórica de Texas para que el hotel sea incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
Debido a que el edificio está ubicado en el Distrito Histórico del Centro de Brownsville, “nuestro nivel de prioridad se considera alto. Hemos solicitado una determinación individual de elegibilidad para ser incluidos en el registro nacional… y hemos recibido la aprobación preliminar. Solo necesitamos terminar la construcción”, dijo.
Fruia afirmó que el estudio de arquitectura del grupo, Megamorphosis, con sede en Harlingen, ha realizado una demolición preliminar y ha comprobado que, dado que el edificio nunca estuvo oficialmente vacío, se mantiene en muy buen estado.
Jarret Hornsby, otro miembro del grupo, dijo que EVH ya está encontrando pruebas ocultas de la antigua opulencia de los Cameron.
“Lo que estamos empezando a ver ahora, con la retirada de paneles y alfombras, es lo que había antes. Manny y EVH están intentando devolverle su antiguo esplendor, y están encontrando preciosos suelos de madera noble debajo de la alfombra. Un edificio de esa época tiene muchísimo carácter”, afirmó.
Hornsby afirmó que el Cameron comenzó siendo un albergue para viajeros. La constructora, Warden-Hendry Co., construyó varios edificios en la zona aproximadamente en la misma época.
“Ese garaje original todavía está en muy buen estado. Vamos a conservar la mayor cantidad posible de vigas a la vista y elevadas, y convertir ese espacio en un lugar especial”, dijo.
Según un relato histórico que los inversores habían escrito sobre el edificio, los propietarios originales, la familia AA Browne, "contrataron al famoso arquitecto de estilo neocolonial español WD Van Siclen, quien ya había dejado su huella diseñando y creando la estética arquitectónica de ciudades como Seattle, Washington, y, más notablemente, San José, California", donde la arquitectura neocolonial española se puede apreciar hasta el día de hoy.
“Van Siclen no solo fue responsable de introducir el estilo neomisionero en el Hotel Cameron, sino que sus elementos de diseño se reflejan en todo el centro de la ciudad y tienen relevancia cultural para ella. Varios edificios diseñados por Van Siclen en Brownsville, incluyendo su residencia personal en 537 W. 18th Street, las primeras oficinas de The Brownsville Herald en 509 W. Levee Street y la ahora cerrada Escuela Primaria Resaca ubicada en 901 E. Fillmore Street, son todos de estilo neorrenacentista neomisionero. Este estilo fue adoptado extraoficialmente por el centro de la ciudad y hoy en día la caracteriza con edificios comerciales más recientes, así como con edificios residenciales unifamiliares y multifamiliares”, afirma el documento histórico.
“Tras el Hotel Cameron, Van Siclen continuó ejerciendo activamente durante las décadas de 1920 y 1930. Su trabajo en Brownsville consistió en pequeñas tiendas, casas club, apartamentos y viviendas. Según el periódico, Van Siclen vivió y trabajó en Brownsville hasta su fallecimiento el 14 de julio de 1951.
Los ocho inversionistas, todos graduados de la preparatoria Lopez a excepción de Hornsby, quien es de Houston, son: Maria J. Hernandez, Vicente Hernandez, Estrella Fraire, Jose Manuel Fraire, Emanuel Hernandez, Maren Fruia, Luna Hornsby y Jarrett Hornsby.
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