Un profesor de informática de la Universidad de Texas Rio Grande Valley en Brownsville respondió a la escasez nacional de equipos de protección personal al comienzo de la pandemia de COVID-19 lanzando America Care, que fabrica mascarillas desechables en Brownsville.
Hansheng Lei lo logró con la ayuda del programa Brownsville Community Improvement Corporation, que le facilitó el financiamiento. America Care, una iniciativa de America Instrument Inc., que Lei fundó en 2011 para desarrollar equipos avanzados para la industria, fue una de las primeras beneficiarias de un apoyo de Brownsville Cares, que forma parte de los apoyos de ayuda por la COVID-19 del programa StartUp Texas, ofrecidas a través del programa BCIC.
El programa ofrece hasta $10,000 en concepto de depósito para que las empresas obtengan un préstamo a través de la Administración de Pequeñas Empresas de EE. UU. (SBA). Con la ayuda de BCIC y la SBA, Lei estableció una planta con capacidad para producir 100 000 mascarillas al día en la sede de su empresa.
Lei explicó que la idea surgió en marzo, cuando escaseaban los equipos de protección personal (EPP). Se dio cuenta de que America Instrument —empresa creada para comercializar ideas derivadas de la investigación universitaria— contaba con la tecnología y la experiencia necesarias para fabricar mascarillas, por lo que Lei contactó con BCIC, que le asesoró sobre cómo proceder y le ayudó a establecer los contactos necesarios. El 20 de agosto, America Care donó 20 000 mascarillas a BCIC para empresas que tenían dificultades para encontrar cantidades suficientes de EPP.
Hasta la fecha, BCIC ha contribuido a generar más de $5 millones de dólares para la comunidad a través de apoyos de StartUp Texas y de la SBA. Según BCIC, estos apoyos se han destinado a más de 40 organizaciones que prestan servicios en Brownsville, lo que ha permitido que más de 700 trabajadores conserven sus empleos.
Nathan Burkhart, director de marketing y desarrollo de pequeñas empresas de BCIC, afirmó que la mejor manera de impulsar la economía local "es encontrar personas que ya estén haciendo cosas increíbles en tu comunidad y brindarles apoyo".“
“Es fantástico ver cómo, incluso en medio de una pandemia, nuestra comunidad de pequeñas empresas en Brownsville puede innovar, adaptarse y prosperar”, dijo.
Burkhart afirmó que el equipo BCIC está haciendo todo lo posible para apoyar la recuperación y la innovación de las pequeñas empresas locales.
“Alianzas como estas son una parte vital de nuestra respuesta a esta pandemia”, dijo.
Lei afirmó que la planta aún no produce mascarillas a plena capacidad, pero que sigue esforzándose por dar a conocer America Care y su capacidad de fabricación. Lei se dirige al mercado nacional e internacional de EPI (Equipos de Protección Individual) y aseguró que sus mascarillas son de alta calidad y tienen un precio competitivo en comparación con los EPI de China y otros países. Añadió que la planta podría aumentar fácilmente la producción a un millón de mascarillas diarias si la demanda fuera suficiente.
“Mientras mantengamos las ventas, podremos ampliar nuestra capacidad”, dijo Lei.
Su plan es que la empresa continúe fabricando equipos de protección personal incluso cuando la pandemia haya terminado.
“Incluso cuando la pandemia haya terminado, podremos seguir suministrando mascarillas a hospitales, médicos y clínicas”, dijo Lei. “Esos lugares siempre necesitan mascarillas”.”
“Creo que el país debería fomentar una mayor producción manufacturera en Estados Unidos”, dijo Lei. “Esa es mi esperanza. Espero que el país, nuestra región, fomente la producción manufacturera en Estados Unidos para no depender demasiado de las importaciones”. En general, expresó su deseo de que se incremente la producción manufacturera en el país.
“Al comienzo de la pandemia, todo el país tenía escasez de EPI (Equipos de Protección Individual). Es lamentable que un país con tecnología avanzada siga careciendo de tantas cosas básicas.”
Las mascarillas de America Care se pueden pedir en línea en america-care.com o llamando al (956) 588-2148. También se pueden pedir en persona en la sede de America Care, ubicada en 2450 Courage St., Ste. 101.
La solicitud para los apoyos de ayuda por COVID-19 del programa StartUp Texas está disponible en brownsvilledc.org/covid19. Para obtener información sobre cómo solicitar un préstamo de la SBA, visite assist.brownsvilleedc.org o comuníquese con el Equipo de Respuesta para Pequeñas Empresas de BCIC ante el COVID-19 al (888) 816-8043.