Desde las obras de construcción hasta el corazón del ecosistema emprendedor de Brownsville, Samantha Morales siempre ha tenido un don para optimizar los procesos. Como especialista del programa eBridge en Brownsville Community Improvement Corporation (BCIC), Samantha aporta su singular combinación de eficiencia Six Sigma y diversa experiencia en la industria a la incubadora de startups más grande del Valle del Río Grande.
Trabajando en el extenso Centro eBridge para Negocios y Comercialización, de 36 000 pies cuadrados, Samantha impulsa a la próxima generación de emprendedores, aprovechando programas como la Aceleradora StartUp Texas y las alianzas con la Universidad de Texas Rio Grande Valley (UTRGV) para dar forma al panorama empresarial de Brownsville. En este artículo, conversamos sobre la trayectoria de Samantha, desde estudiante universitaria hasta veterana del mundo de las startups, y exploramos cómo sus diversas experiencias la han posicionado de manera única para apoyar y guiar a los aspirantes a emprendedores en la construcción de un ecosistema próspero en el corazón de Brownsville.
P: ¿Qué te impulsó a emprender y a dedicarte a la mejora de procesos? ¿Siempre supiste que este era tu camino o hubo algo específico que te motivó a seguirlo?
Samantha: Por suerte, durante la universidad pude descubrir rápidamente qué me gustaba y qué no. Descubrí que disfruto trabajando con gente, el trabajo en equipo y la participación comunitaria. También tengo facilidad para optimizar procesos, lo que me llevó a elegir una carrera centrada en la mejora de procesos. Después de graduarme, conseguí mi primer trabajo en una startup que estaba en su segundo año. Era joven, pero crecía rápidamente, y tuve la suerte de participar activamente en producción, control de calidad, empaquetado y envíos. Esa experiencia consolidó mi pasión por el emprendimiento y la mejora de procesos.
P: Has trabajado en muchos sectores: comercio minorista, hostelería, atención al cliente y construcción. ¿Qué trabajo crees que te preparó mejor para trabajar en BCIC y qué lecciones sorprendentes de esos puestos sigues viendo que influyen en tu trabajo hoy en día?
Samantha: El sector de la construcción me preparó mucho porque las cosas cambian muy rápido. Hay que ser resiliente y trabajar a menudo con personas de departamentos o áreas con las que no estás familiarizado, pero aun así necesitas comunicarte eficazmente para sacar adelante un proyecto. Me enseñó a ser ingeniosa y a reaccionar con rapidez. Esas habilidades son invaluables en BCIC, donde a menudo coordinamos con diversas partes interesadas y necesitamos adaptarnos rápidamente a nuevos desafíos.
P: ¿Cuál es la habilidad más inesperada que has desarrollado desde que te uniste a BCIC?
Samantha: Curiosamente, hay dos: Excel y las redes de contactos. No voy a decir que soy una experta en Excel, pero lo uso mucho más y estoy aprendiendo más sobre sus funciones. En cuanto a las redes de contactos, no se trata solo de socializar, sino de conectar eficazmente. Al observar a colegas como Cori, Nathan y Nelson, que tienen sus propios estilos pero son comunicadores eficaces, he aprendido mucho. Es sorprendente la cantidad de maneras diferentes que existen para establecer contactos de forma eficaz.
P: Tienes la certificación Six Sigma Yellow Belt, lo cual es muy interesante. Para los lectores que no estén familiarizados, ¿podrías explicar qué es Six Sigma y cómo ha influido en tu forma de abordar la resolución de problemas en BCIC?
Samantha: Six Sigma es una metodología que busca aumentar la eficiencia y la eficacia minimizando errores y desperdicios mediante la medición y el análisis. Implica un ciclo de definición, medición, análisis, mejora y control de procesos. En BCIC, esto influye en mi enfoque para medir nuestros indicadores clave de rendimiento. Por ejemplo, después de un evento exitoso, evaluamos lo que hicimos antes, durante y después para ver cómo podemos replicarlo o mejorarlo la próxima vez. Se trata de asegurar un impacto positivo que podamos mostrar, escalar y, posiblemente, implementar en otros lugares.
P: ¿Te ha resultado útil alguna vez tu entrenamiento de CrossFit en el trabajo?
Samantha: ¡Por supuesto! En CrossFit, a veces el entrenamiento es duro; hay que ser persistente y resiliente. De igual manera, en el trabajo, puedes enfrentarte a desafíos como que algunos miembros de la comunidad quieran usar recursos que no se ajustan del todo a sus necesidades. Tienes que ingeniártelas, ser ingenioso y mantener el respeto incluso cuando la gente se molesta por las normas o los procedimientos. Se trata de encontrar soluciones alternativas o de manejar con tacto situaciones en las que un resultado positivo no es evidente de inmediato.
P: ¿Cuál es tu secreto para mantenerte con energía durante largas jornadas ayudando a emprendedores?
Samantha: Me gusta mucho la gente con la que trabajo y las iniciativas que ayudo a impulsar, lo cual me motiva. Además, trabajar con diferentes emprendedores y programas en diversas funciones es emocionante porque aprendo y pruebo cosas nuevas constantemente. Ver cómo evolucionan me llena de energía.
P: Sabemos que eres excelente optimizando flujos de trabajo en el trabajo, pero ¿cuál es la parte más optimizada de tu vida personal? ¿Tienes algún truco o rutina que te funcione a la perfección?
Samantha: Para mí, es algo muy sencillo pero efectivo: despertarme cuando suena la primera alarma y hacer lo que me propuse el día anterior. Ya sea hacer ejercicio, preparar el desayuno o planificar las comidas, cumplo con mis compromisos. A veces pensamos demasiado y planificamos en exceso sin llegar a ejecutar, lo cual puede ser contraproducente. Por eso, me concentro en llevar a cabo mis planes.
P: ¿Alguna vez has tenido una revelación durante un entrenamiento que te haya resuelto un problema laboral?
Samantha: No durante el entrenamiento, pero sí después. Hacer ejercicio me ayuda a despejar la mente y a recargar energías. Alejarme de la pantalla y mantenerme activa es fundamental para mantenerme con energía y lista para volver al trabajo con una perspectiva renovada.
P: Has participado en el Concurso de Innovación StartUp Texas y otros eventos. ¿Cuál es el proyecto o la startup más interesante que has visto en BCIC y por qué te llamó la atención?
Samantha: No tengo una startup en particular, pero disfruté mucho la última competencia Quality of Life StartUp Texas durante la Semana de las Startups en mayo. Acababa de empezar en este trabajo, pero ahora veo cómo el esfuerzo del equipo culmina en estos eventos. El objetivo es mejorar la comunidad, y se nota. Por ejemplo, el ganador, Chirina's, no solo se benefició a sí mismo, sino también a su negocio, sus empleados y la comunidad que disfruta de esos restaurantes. Incluso quienes no ganaron suelen seguir participando, y podemos seguir ayudándolos. Es genial ver cómo todo el trabajo se materializa.
P: ¿Qué es lo que siempre sorprende a los visitantes de Brownsville que conoces a través de BCIC?
Samantha: ¡Creo que es el sentido de comunidad! He hablado con gente que es de aquí y se fue, y con otros que no son de aquí pero ahora consideran este lugar su hogar. A menudo mencionan que la comunidad aquí es única y algo que no han encontrado en ningún otro sitio. Brownsville tiene mucho que ofrecer y un gran potencial. Sin duda estamos creciendo, y es maravilloso que tengamos un sentido de comunidad donde podemos reunirnos, apoyarnos mutuamente y participar en diversas actividades.
P: Cuando no estás trabajando, ¿cómo recargas energías? ¿Tienes algún lugar secreto favorito en Brownsville donde vayas a relajarte?
Samantha: Para relajarme, hago dos cosas. O bien paso tiempo a solas viendo Hulu, Netflix o cualquier otro servicio de streaming (busco una serie y me la veo entera) o me tomo un café y salgo a caminar. Suelo ir a una cafetería; últimamente, Warbler es mi última obsesión, pero he probado casi todas las de la ciudad. Después, doy un paseo por el sendero que hay junto al Centro de Eventos o el Parque Lineal; simplemente estar en contacto con la naturaleza me ayuda a relajarme.
P: De cara al futuro, ¿cuál es la mayor oportunidad que ve para BCIC? ¿Hay algún proyecto próximo que le entusiasme especialmente o que crea que tendrá un gran impacto?
Samantha: Sé que el equipo está trabajando para convertirse en un centro neurálgico del ecosistema, no solo para Brownsville, sino potencialmente para todo el Valle del Río Grande. Nuestro objetivo es ofrecer recursos integrales, conectando a las personas antes, durante y después de su trayectoria emprendedora, ya que el crecimiento es continuo. Esto tiene diferentes facetas, y convertirnos en ese centro y desempeñar un papel clave en el ecosistema es realmente emocionante.
P: ¿Qué libro recomendarías a alguien que dice que no tiene tiempo para leer?
Samantha: ¡El primero que me viene a la mente es El Alquimista de Paulo Coelho! Es una lectura fácil y bastante corta, pero profundamente filosófica e invita a la reflexión. Fomenta la introspección, no solo sobre uno mismo, sino también sobre el mundo. Te da espacio para simplemente ser y sentir, o para tomarte un respiro.
P: Trabajas con muchas empresas emergentes, pero ¿qué tendencia o innovación te entusiasma personalmente, aunque no surja en tu trabajo diario?
Samantha: Si bien la tecnología, la industria energética y la manufactura están en auge actualmente —sobre todo con proyectos como SpaceX y el GNL—, me entusiasma aún más ver cómo otras empresas y organizaciones se suman al ecosistema. Por ejemplo, la filial de Alamo Angels representa a inversores que se integran al ecosistema para impulsar este centro. Las alianzas con universidades como UTRGV también son muy interesantes. Se necesitan diferentes componentes para alimentar el ecosistema, y estos factores externos desempeñan un papel fundamental en su desarrollo. Es emocionante presenciar todo esto.
Dado que BCIC aspira a convertirse en un centro neurálgico para el emprendimiento en el Valle del Río Grande, el genuino entusiasmo de Samantha por impulsar el crecimiento, tanto el suyo propio como el de los emprendedores a los que apoya, resulta invaluable. Su enfoque refleja el consejo que ofrece a los aspirantes a emprendedores: compromiso, perseverancia y aprendizaje continuo. Con su mentalidad práctica y su compromiso con la comunidad, Samantha está contribuyendo a construir un ecosistema emprendedor más sólido y conectado en Brownsville, proyecto a proyecto.