Por Ricardo Cavazos • Informe empresarial del valle
Durante décadas, la ciudad de Brownsville tuvo un lema sencillo que iba directo al grano sobre el atractivo de la ciudad.
“En la frontera junto al mar” era el lema que a menudo se utilizaba en el marketing y la comunicación oficial de las ciudades.
Desde hace unos meses, el lema característico de Brownsville fue modificado para reflejar los acontecimientos recientes.
“En la frontera junto al mar, ¡y más allá!” es el nuevo eslogan.
Brownsville se ha enamorado perdidamente de SpaceX, y eso se puede apreciar en toda la ciudad.
Una valla publicitaria a la entrada de la ciudad proclama a Brownsville como la ciudad espacial emergente de Estados Unidos. Un llamativo mural del fundador de SpaceX, Elon Musk, adorna un edificio en el centro, en la calle Adams. Una galería de arte frente a la antigua estación de bomberos en Adams exhibía varias fotos de los cohetes en las instalaciones de SpaceX, a media hora de distancia, en la playa de Boca Chica.
“Queremos que la gente piense más allá de lo que cree posible y que amplíe sus expectativas”, dijo el alcalde de Brownsville, Trey Mendez, expresando el entusiasmo general de los funcionarios de la ciudad al hablar de SpaceX. “Nos consideramos la nueva ciudad espacial de Texas”.”
Ambiciones crecientes
Todo esto va más allá de la primera oleada de entusiasmo en 2014. En aquel entonces, el multimillonario Musk, que acaparó toda la atención, anunció que había elegido Boca Chica como emplazamiento para su puerto espacial comercial.
Sería un lugar para trabajar en tecnología que algún día podría llevar al hombre a Marte. Para 2020, SpaceX había modificado drásticamente sus planes para Boca Chica. Ahora se convertiría en un astillero para la construcción y prueba de cohetes. Las torres comenzaron a alzarse sobre la arena y las olas de Boca Chica. Una plataforma de lanzamiento orbital en construcción será el edificio más alto del área de Brownsville.
Las ambiciones y el entusiasmo crecieron aún más recientemente cuando la NASA anunció que había elegido a SpaceX Starship en Boca Chica para desarrollar el sistema de aterrizaje lunar del Programa Artemis. El proyecto tiene como objetivo llevar de nuevo a los humanos a la Luna. La idea de que los próximos en pisar la Luna puedan hacerlo desde una nave espacial desarrollada en Boca Chica no ha hecho más que intensificar la fiebre espacial en Brownsville.
“Prepárense”, dijo Méndez en un reciente foro espacial en Brownsville, describiendo lo que los líderes de SpaceX le comentaron al enterarse del anuncio de la NASA. “Me dijeron que ya tenían previsto traer a un par de miles de personas, pero ahora que tienen este contrato, van a acelerar aún más sus operaciones”.”
Creación de una base estelar
Según informaron las autoridades municipales, ya hay más de mil personas trabajando en las instalaciones de SpaceX y confían en que llegarán muchas más. Musk ha hablado de “crear la ciudad de Starbase, Texas”, en Boca Chica.
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Sin duda, hay ingenieros y técnicos. Los responsables de desarrollo económico de Brownsville destacan que también hay electricistas y soldadores trabajando activamente en SpaceX. Además, pequeños negocios, como los vendedores de comida, abastecen a los trabajadores en las instalaciones. Un análisis económico de principios de 2014 proyectó que 500 empleos en SpaceX generarían 85 millones de dólares en actividad económica para Brownsville. Asimismo, se prevé la creación de 51 millones de dólares en salarios anuales para 2024.
Con el rápido desarrollo del complejo espacial, es seguro asumir que esas proyecciones no han hecho más que aumentar. Méndez predijo que "en los próximos dos años veremos nuevas empresas relacionadas con el espacio abrir sus puertas aquí" para estar cerca de SpaceX.
La aventura espacial tiene cierto atractivo. La gente viaja hasta la zona de Boca Chica para presenciar los lanzamientos. Se supone que los cohetes ascienden miles de metros en el cielo con el objetivo de regresar a las plataformas de aterrizaje. Algunas de estas pruebas han sido fracasos estrepitosos, pero esto no ha mermado el entusiasmo local por lo que SpaceX podría aportar a la región costera.
“Poder mirar por la ventana y ver cohetes en el aire ha sido una experiencia increíble”, dijo el alcalde en la conferencia, donde otros oradores compartieron su entusiasmo. Todos coincidieron en que lo visto hasta ahora es solo el comienzo de las posibilidades de Brownsville en su nueva era espacial.